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泰国国防部长2日宣布，该国海军已经批准花费360亿泰铢(14亿美元)购买三艘中国潜艇。路透社称，此举显示出泰国可能向中国这一地区“超级大国”靠拢的信号。
报道称，泰国军方去年5月发动军事政变以来受到西方多国的外交降级等制裁，并开始着力提升与邻国的关系，特别是加强与中国的接触。与此同时，中国也在通过对该地区的大量贷款和基础设施援助扩大影响力。
泰国国防部长普拉威(Prawit Wongsuwan)表示，此次潜艇采购订单是2016年国防预算的一部分。“由17人组成的泰国海军委员会已决定了选购哪些潜艇，”他说：“我们是在比较了多个国家的潜艇后认为买中国的潜艇性价比最高，才做出决定的。我们必须综合权衡价格、质量和其他因素。”
普拉威并未透露潜艇的交付时间，而该采购计划还需获得内阁的进一步通过。
海军委员会选择中国制潜艇是因其配备了更为现代化、技术上更先进的武器系统，以及相较于其他方案的水下潜伏时间更长。
据称，在25日就潜艇采购问题召开的委员会会议上，投票的17名海军委员会成员中，大多数选择了中国制潜艇，少数支持德国和韩国潜艇。委员会获得并研究过的俄罗斯、瑞典、法国的潜艇方案未进入投票。
泰国海军之前使用的还是作为战争赔偿获得的日本二战时期的潜艇，并已全部退役，目前军中已无潜艇。不过，泰国海军中还有潜艇师的编制，虽然人数不满。潜艇师主要通过仿真模拟器进行教学和训练。
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